Al decidir dónde probar la tecnología ecológica, los políticos griegos eligieron el punto más remoto del mapa: el diminuto Tilos.

Proporcionar electricidad y servicios básicos, e incluso el acceso en ferry, son todo un desafío para esta isla de apenas 500 habitantes durante todo el año. Su problema más reciente ha sido lidiar con el plástico.

Pero las autoridades anunciaron esta semana que más del 80% de la basura de Tilos ahora se está reciclando. Un vertedero donde la basura sin tratar alguna vez fue enterrada en una ladera ha sido cerrado permanentemente.

La isla ya produce la mayor parte de su propia electricidad desde 2019, utilizando un parque solar y una turbina eólica conectada a baterías del tamaño de un remolque que mantienen un suministro ininterrumpido.

Con forma de S y un poco más grande que Manhattan, Tilos es un miembro remoto de una cadena de islas en el sureste del mar Egeo, donde la mayoría de las playas están vacías, las cabras deambulan junto a iglesias centenarias y las montañas de dientes de sierra huelen a orégano silvestre. La autosuficiencia es una necesidad aquí y una fuente de orgullo.

También lo es adoptar la tecnología.

En el puerto principal, los vehículos eléctricos zumban entre los turistas que transportan mercancías. Los paneles solares alimentan los paneles informativos de las paradas de autobús y una rampa que da acceso al mar a las personas con discapacidad.

La alcaldesa Maria Kamma-Aliferi dijo que la disminución de la población de Tilos añadía urgencia a la realización de cambios. “En la década de 1990 quedaban 270 personas en esta isla. Hubo muy pocos nacimientos. La escuela estaba en peligro de cerrar porque tenía muy pocos niños, yo era una de ellos”, dijo.

“Y la isla estuvo a punto de estar completamente desierta”. Pero la alcaldesa se quedó en la isla y tomó cursos universitarios por correspondencia para ingresar a la escuela de negocios y aprender sobre administración pública.

“Estuvimos cerca del borde, y creo que eso es lo que nos motiva ahora”, dijo, de pie en el sitio del antiguo vertedero donde ahora se han plantado flores.

Con el turismo en el Mediterráneo listo para recuperarse este verano después de lo peor de la pandemia, muchas islas griegas enfrentan una presión urgente sobre sus recursos: la falta de agua potable y la dependencia del diésel para producir electricidad a medida que los precios de la energía continúan aumentando.

Grecia tiene alrededor de 200 islas pobladas, muchas de las cuales todavía experimentan apagones en el verano y luchan para hacer frente a vertederos desbordados, normalmente escondidos en las colinas.

Tilos espera 30.000 visitantes este verano, mientras que la cercana isla de Rodas recibirá más de 2 millones solo por aire.

A partir de diciembre, Tilos puso a prueba un esquema de recolección de basura en el hogar, en el que los residentes recibieron kits de reciclaje y se les pidió que lavaran y separaran los desechos domésticos.

“Esta funcionando. Comenzamos con 10 casas y ahora tenemos más de 400″, dijo Athanasios Polychronopoulos, quien dirige una empresa de reciclaje griega, Polygreen, que ofreció el servicio de forma gratuita, con la esperanza de expandir su modelo.

“Esta es una comunidad isleña que está abierta al cambio. Se ofreció como voluntario para recibir refugiados y celebró la primera ceremonia de unión entre personas del mismo sexo en Grecia. Teníamos otras opciones, pero sabíamos que teníamos que empezar aquí”, dijo.

El antiguo vertedero se reemplazó con una planta de reciclaje donde la basura se separa en mesas de clasificación de acero para producir vidrio en polvo, mezcla de cemento, fertilizante de compost, tambores de cartón y papel comprimidos, y cordeles de plástico que una galería de arte usa para hacer sofás y muebles impresos en 3D.

Actualmente, la planta procesa alrededor de 2 toneladas de residuos por semana, la mayoría de los cuales se reciclan por completo. Aproximadamente un tercio se convierte en abono y el 15%, clasificado como “no reciclable”, se esteriliza y tritura para usarse en la construcción.

La empresa utiliza una aplicación patentada para prepararse para el peso de los residuos entrantes en cada recogida domiciliaria. No ha publicado los detalles financieros del plan.

“Todavía estamos cometiendo errores y aprendiendo”, dijo Polychronopoulos. “Para nuestra sorpresa, las personas mayores son las mejores para separar los desechos. Tiene sentido, si lo piensas bien: pueden recordar cómo eran las cosas antes de que existiera el plástico”.

Algunos residentes también pueden recordar cuando ver pasar un barco frente a la costa de Tilos era algo raro. Rodas está todavía a dos horas de viaje en ferry.

“Siempre nos preguntamos a dónde iría a parar todo el plástico. Y en el fondo de nuestras mentes siempre sentimos que debíamos hacer algo al respecto”, dice Nikos Atsiknoudas, propietario de un restaurante junto al mar.

Entre la preparación de la comida, servir mesas y limpiarlas para nuevos clientes, el personal tira todo en contenedores codificados por colores.

“Es un trabajo extra, pero nadie puede discutir sobre el beneficio a largo plazo”, dice. “Tenemos muchos visitantes extranjeros. Están más acostumbrados a reciclar que nosotros y les encanta”.

Las visitas oficiales a Tilos son raras y son recibidas con fanfarria, con niños vestidos con trajes tradicionales reunidos en el puerto. El más reciente fue el ministro de energía y medio ambiente de Grecia, Costas Skrekas, quien llegó el martes con ayudantes de la oficina del primer ministro para recorrer la nueva planta de reciclaje.

“Nuestras pequeñas islas enfrentan dificultades debido a la distancia del continente y la carga (ambiental) del turismo”, dijo después de reunirse con escolares en una clase de concienciación sobre reciclaje.

“Una vez más, la hermosa isla de Tilos es pionera”.

(Con información de AP)